C'est un secteur professionnel généralement associé à l’alimentaire. En effet, les enseignes d’hyper et de super marchés sont les plus productives en matière de chiffre d’affaires.

Ce secteur regroupe plus de 11.000 points de vente  et emploie environ 600.000 personnes en France.

Sa réussite est telle que le modèle français s’exporte de plus en plus  à l’étranger et que la plupart des enseignes ouvre des points de vente à l’étranger.

D’après les chiffres fournis par la Fédération du Commerce et de la Distribution, la grande distribution – qui comprend aussi donc les boutiques spécialisées hors alimentaire, réalise près de 40 % des ventes du commerce et gagne, chaque année, de nouveaux clients.

Les points de vente

On considère que le terme de grande distribution correspond à 4 types de surface.

·         Les supérettes qui sont les plus petites (au maximum 400 m²), souvent en villes ou dans les villages. Leurs références sont limitées au nombre de 1.500.

·         Les supermarchés dont la taille n’excède pas 2.500 m² et qui proposent jusqu’à 5.000 références. Ils sont souvent situés en bordure de ville, dans la proche banlieue.

·         Les hyper marchés : ce sont les plus grands espaces de la grande distribution puisqu’ils peuvent proposer jusqu’à 40.000 produits de références différentes.  Il y en a près de 1.600 sur toute la France et leur nombre ne cesse d’augmenter.

·         Les discounters qui proposent principalement des produits sans marque ou de marques de distributeurs. Leur surface n’est pas aussi importante que celle des hypers. Ils s’apparentent plutôt aux supermarchés.